Отправлено: 16.12.10 19:39. Заголовок: Преступление и наказание, или ужин в четыре руки

18 октября 1536 года, после полудня и до вечера, дом сэра Томаса Клиффорда в Челси.

 Отправлено: 17.12.10 21:17. Заголовок: Неразбериха в Уайтхо..

Неразбериха в Уайтхолле, связанная с обильной и путанной корреспонденцией, что стекалась в королевскую резиденцию из Кембриджа, Йоркшира и Линкольншира, задержала сэра Томаса во дворце до утра воскресенья.
Утренняя промозглость и сырость, которой в изобилии славилась октябрьская Темза, казалось, безжалостно и коварно проникала под теплый меховой плащ, и, когда придворный ступил с причалившей лодки на глинистый берег, его била крупная дрожь.

Дом его встретил пасмурным молчанием. Потребовав в кабинет подогретого вина (этому нехитрому способу не подхватить горячку сэр Томас обучился в молодости) и бумаги, что предал ему накануне Стэплтон, сэр Томас углубился в чтение. Тишину, нарушаемую лишь потрескиванием огня в камине, прервало тихое покашливание Джона.
- Что? – не поднимая головы, спросил Клиффорд.
- Ваша падчерица и миссис Кейн были сегодня на мессе, сэр.
- Ну?.. - холодные голубые глаза уперлись в темное, с землистым оттенком лицо слуги, - что же?
Невыразительным, тусклым баском слуга поведал о злоключениях Маргарет и Элинор в церкви Всех Святых, утяжеляя степень преступления падчерицы сэра Томаса незатейливо-прямолинейной трактовкой ее поступков, которые бедной девушке казались лишь провалившейся попыткой невинного заигрывания. Робкие ростки женственности Маргарет в исполнении Джона предстали картинкой площадных представлений. А все, что происходило на улице после мессы – преобразилось в карикатурный поединок двух петухов за одну молоденькую курочку.
В несколько глотков сэр Томас осушил наполненный горячим, терпким напитком, сдобренным гвоздикой и щепоткой корицы, кубок, и с грохотом водрузил его на стол, оставив на скатерти след в виде расплывшегося кровавого пятна.
- Позови Лин.

 Отправлено: 18.12.10 01:17. Заголовок: Вернувшись домой, Эл..

Вернувшись домой, Элинор постаралась изгнать из памяти все мысли об утреннем происшествии на мессе. Она пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло, что это могло случится и если бы Маргарет вела себя как обычно, что Джон ничего не мог заметить, но сомнение не оставляло ее, а чувство вины заставляли его цвести пышным цветом.

Она занималась на кухне пирогами, с которыми часто возилась сама, несмотря на неодобрительные взгляды кухарки, считавшей кухню своей вотчиной и злившейся на то, что не может выпроводить "эту самозванку". Лин как раз хлопнула заслонкой печи, за которой скрылись замешенная и на ее переживаниях сдоба, когда в кухню вошла Мэри, молоденькая, всегда пребывающая в хорошем настроении служанка.

- Сэр Томас вернулся, - шепнула она, подбегая Лин, - я послежу за ними.
- Спасибо, - прошептала в ответ Элинор, сбрасывая с себя фартук и устремляясь из кухни.

И очень вовремя, потому что не успела она сменить платье на то, в котором можно сесть за обеденный стол, и привести себя в порядок, как в комнату бочком вошла Брижет: Джон не стал сам разыскивать Лин, отрядив для этой цели другую служанку.

Хромая толстуха подошла близко к Элинор и прогнусавила, глядя по своему обыкновению куда-то в угол, как если бы нещадно косила:

- Вас сэр Томас очень ищут, - и добавила с искренним удовольствием, - говорят, очень гневаются.
Элинор спокойно кивнула, как если бы и не было у нее никаких опасений, и направилась в комнату Клиффорда.

- Добрый день, - Элинор затворила за собой дверь, прошелестела платьем к столу, обогнула его и, склонившись, прижалась губами к щеке Томаса, - вы звали меня.

 Отправлено: 18.12.10 12:27. Заголовок: - Звал, - бросил сэ..

- Звал, - бросил сэр Томас.
Сухим и бесцветным голосом, но Элинор наверняка должна была догадываться, что следует за этим видимым безразличием.
Бешенство внутри медленно клокотало, набирая высоту, как вода в котле, что еще не кипит, но дрожание медных стенок предвещает скорый всплеск. Она так спокойна, словно не чувствует за собой вины. Не слишком ли избаловал он эту женщину, что вошла в его жизнь, постель и исподволь заняла место где-то внутри, приросла, осталась занозой, маленькой щепкой, но всегда напоминающей о своем присутствии с истинно женским коварством?
- Сядь, Лин, - Клиффорд указал женщине на кресло в двух шагах от своего, и скрипнул зубами, - и расскажи мне, как прошла сегодняшняя месса.
Рука потянулась к кувшину, он наполнил свой кубок остывающим вином и выпил залпом.

 Отправлено: 18.12.10 22:59. Заголовок: "Уже все знает&#..

"Уже все знает", - в который раз подивилась пронырливости Джона Элинор. И ведь наплести мог все, что угодно, по простоте или из желания доказать, что не зря ему приплачивают за широко раскрытые глаза и уши.

- Более чем неспокойно, - Лин села на указанный стул и чинно сложила руки на коленях. - Только сейчас пришла от страха в себя.
Она старалась казаться спокойной, но не чувствовать волнения не могла, и легкая бледность на щеках и нервно сцепленные пальцы на руках ее выдавали.

- В церкви был очень навязчивый молодой человек. Мы никогда раньше его не видели. Он все смотрел на Маргарет, а после, уже на выходе, подошел. Сначала весьма навязчиво говорил о своем... интересе, а потом настойчиво предложил проводить нас... Мы, конечно, отказывались, но его это не волновало. Кажется, он был пьян, - на самом деле Элинор не была уверена в нетрезвости Ричарда, но ей показалось, что это хоть как-то смягчит их с Маргарет вину. - Нам очень повезло, что за нас вступились...

За окном раздался громкий стук и чей-то вскрик - вполне обычные звуки, но Лин обернулась к ним, чтобы хотя бы ненадолго отвести глаза от тяжелого взгляда Клиффорда, чье молчание не предвещало ничего хорошего. Она коротко рассказала о поединке и чем он закончился.

- Маргарет очень красива, сэр Томас. Никто из соседей, знающих, в какой строгости вы ее держите, никогда бы даже не помыслил... Но это незнакомый человек. И он, сразу видно, очень богат и знатен. Он не побоялся быть вольным.

 Отправлено: 18.12.10 23:26. Заголовок: Клиффорд не прерывал..

Клиффорд не прерывал Элинор до самого конца, пока она не замолчала сама, гадая, вероятно, какую версию событий он сочтет более правдивой. Гадать не было смысла – прямолинейность сэра Томаса Клиффорда в вопросах девичьей чести определенно не признавала полутонов, случайностей и вмешательства в ход церковной службы злых сил и богатых распутников.

- Не побоялся быть вольным? – вкрадчиво повторил сэр Томас, буравя недобро блеснувшими глазами лицо содержанки, - сколько лет вы посещаете эту церковь, Элинор? В первый раз вы встретили незнакомого знатного оболтуса? И почему же именно сегодня незнакомцы разом решили осмелеть?!
Клиффорд с грохотом отодвинул пустой кубок и заговорил, от слова к слову повышая крепость выражений и градус злости:

- Джон сказал, что Маргарет кокетничала с этим человеком у чаши для омовения рук, что Марго, падчерица сэра Томаса Клиффорда, болтала в церкви с незнакомцем, Элинор?! Как бесстыжая девка, что ищет себе кавалера где угодно и когда угодно, не брезгуя первым, кто клюнет на ее нехитрые уловки? Этого даже моя кухарка позволить себе не может, Лин! - вкрадчивый баритон перерос в громовые раскаты, - как ты допустила подобное?!

 Отправлено: 19.12.10 01:03. Заголовок: - Джон такое сказал!..

- Джон такое сказал! - вскричала Элинор и, спохватившись, понизила голос. - Но это неправда!

Заявлять, что Маргарет не кокетничала совсем, было бы непозволительной ложью, но вся ирония судьбы заключалась в том, что именно возле чаши для омовения рук она и правда не позволила себе ничего предосудительного.

- Возле чаши он был так настойчив. Маргарет испугалась, я это хорошо видела. Я пыталась убедить его, но все слова были бессмысленны. Мы растерялись, ведь такого и правда не было раньше... Никто не ожидал.

Элинор перевела дух. Странно получалось... Она рисковала отношением Клиффорда, выполняя его поручение. И ей даже нечего сказать в свое оправдание, если их с Маргарет замысел вдруг откроется.

- Вам кажется, что Маргарет и раньше была красива. Это так, но теперь она особенно расцвела. Не зря же Стэплтон увидел один раз и загорелся. Вы же не думаете, что он будет единственным таким. Это опасно, но ведь иначе вашим планам на Маргарет и солиситера не суждено сбыться.

 Отправлено: 19.12.10 12:06. Заголовок: К счастью для Элинор..

К счастью для Элинор, она вовремя спохватилась и притихла, и, вероятно, отсрочила падение на свою голову громов и молний, однако избежать их совсем было не в ее власти. Клиффорд, который знал о суждениях Джона не менее, а более, чем миссис Кейн, уверен был в том, что, даже прошедшие грубую столярную обработку впечатления о случившемся его наймита, верно служившего ему глазами и ушами не один год, имеют под собой железное основание.
- Джон не способен придумать лишнее пусть даже в силу собственного скудоумия, Лин, - прорычал Томас, с грохотом отодвигая кресло и меряя шагами кабинет, - а ты!.. ты думаешь, я поверю, что праздный гуляка начнет увиваться вокруг девы с постным лицом и смирно опущенными вниз очами? Да ни один кобель, как ты догадываешься, не…

Придворный закончил свою мысль грубой площадной бранью, в нескольких емких выражениях обозначая место тех женщин, которые дают понять всякому встречному мужчине, что их попытки могут увенчаться успехом, и шумно выдохнул, оборотясь к притихшей миссис Кейн.
Новая порция злости плеснулась вверх, находя свой выход в действии. Клиффорд подошел к любовнице и навис над ней угрожающей глыбой, пытаясь определить, что скрывается за этой внешней невозмутимостью, причем не настолько умелой невозмутимостью, чтобы нельзя было не заметить страх, угнездившийся в уголках глаз женщины, и сбившееся дыхание…
- Ты темнишь, душа моя! – он протянул руку и взял Элинор за шею, слегка сжимая пальцы, и не сводя холодного взгляда с лица любовницы, изучая, словно пробуя на вкус, - ты недоговариваешь, Элинор. Чтобы я ни думал, в твои задачи не входило учить Маргарет улыбаться в церкви первому встречному! Тебе ли не знать, Элинор?! Очи долу! Или к небу! В церкви девице положено видеть только Бога! А не рыскать своими красивыми глазками в поисках жертвы! Что ты делала, Лин, вместо того, чтобы осадить зарвавшуюся девчонку?!

 Отправлено: 19.12.10 23:32. Заголовок: - Да нет же, нет, - ..

- Да нет же, нет, - Элинор судорожно сглотнула и, пересиливая свой испуг, - пальцы на шее сжимались совсем не нежно - продолжала смотреть прямо в глаза Клиффорду.

В какой-то момент у нее мелькнула малодушная мысль рассказать происшедшее так, чтобы ее вина выглядела как можно меньшей (чем рисковала Маргарет и чем она?), но Лин постаралась отогнать ее. Извечный вопрос - что сказать? Она не хотела лгать и не могла сказать правду. И неизвестно, что выдало бы ее больше...

- Маргарет совсем не так смотрела, сэр Томас, вы же знаете, что она не такая. У нее и в мыслях не могло быть ничего дурного. А если кто привык вести себя прямо и получать, что хочет, то ему все равно, с каким лицом сидит девица. Красоту не испортишь и постным. Возможно, он за приключениями и пришел, этот незнакомец. А кого ему и выбрать здесь, как не вашу падчерицу? Остальные ей ведь и в подметки не годятся.

Элинор осторожно пошевелилась, словно боялась, что от малейшего движения пальцы на ее шее сойдутся слишком сильно, и продолжила.

- Я вчера разговаривала с Маргарет, - Лин сделала паузу, собираясь с мыслями. - Может быть, что-нибудь и изменилось в Маргарет после. Ей захотелось Стэплтона обольстить. Сначала она была очень против солиситера настроена, - Элинор осмелела и продолжила уже уверенней, - но это только поначалу. Видимо, то, о чем мы говорили, и вскружило ей голову, и она была сегодня не такой, как обычно. Только это не по злому умыслу, сэр Томас, и поняла она, как опасно это может быть. Сама напугана. После этого происшествия точно будет везде сама строгость. И моя вина, что я вовремя не заметила. Не ожидала я такого.

 Отправлено: 20.12.10 09:56. Заголовок: - После этого происш..

- После этого происшествия Маргарет носа из дома не покажет, если только для исповеди, - мрачно пообещал Клиффорд, отодвигаясь и отпуская Элинор, - ты умная женщина, Лин. И должна понимать, что всякая тень, что даже краем зацепит имя моей падчерицы, расползется на нем, словно ржавчина, грязным пятном, а отмыться сложнее, чем запачкаться, Элинор. А если она запачкается, душа моя…

Глаза придворного потемнели, предвещая новый виток бури.
Сэр Томас снова прошелся по кабинету, от пылающего жаром камина до стола, резко развернулся, и немигающим взглядом уставился в лицо любовницы:
- Смотри, Лин, еще одна подобная вольность в поведении, и ты убедишься на собственной нежной коже, что отмыться сложнее. Смотри, Лин и помни – откуда я тебя взял, и знай, что даже туда тебе дороги нет. Неужели не боишься променять мою постель и положение в этом доме на каморку уличной женщины, что продает себя за несколько пенсов первому встречному? Береги мое расположение, Лин, иначе тебе придется горько пожалеть о своей нерасторопности!

Клиффорд шумно выдохнул, рухнул в кресло, доливая из кувшина в кубок остатки остывшего рубинового напитка, и сказал уже спокойным, будничным тоном:
- Я приказал перенести твои вещи в крайнюю комнату в левом крыле, ближе к Маргарет, позавчера распорядился, чтобы тебе ее подготовили, и хорошенько протопили камин. Проверь, все ли выполнено. Девочка будет жить с тобой. Приезд леди Перси ожидается буквально завтра, я не хотел бы посвящать родственницу в мои… мои личные дела. Ты поняла меня, Элинор?

 Отправлено: 20.12.10 13:14. Заголовок: Гроза пронеслась над..

Гроза пронеслась над головой, молнии сверкали, но все обошлось. Пока. Элинор слушала, склонив низко голову, чтобы Клиффорд не увидел в ее сухих глазах смятение.

- Я всегда помню, где могу оказаться, сэр Томас.
Она никогда не чувствовала себя до конца уверенной. Только если ночью, которые он приводил в ее спальне. А днем... днем иногда казалось, что однажды ее выставят хотя бы для того, чтобы не удивляться, зачем она рядом так долго. Новость о том, что ей придется переехать, такая понятная и ожидаемая, ранила особенно сильно. "Вы еще соскучитесь, сэр Томас, очень соскучитесь. Дальняя комната - не дальний дом, видеть будете, а дотронуться нельзя", - подумала Лин, по прежнему не поднимая глаз, будто Клиффорд мог прочитать в них ее мысли.

Может, было бы и лучше, если бы Маргарет вышла замуж? Если Элинор выгонят, то она могла бы взять ее к себе в дом? Привязанность женщины сильнее привязанности мужчины, а со своей тоской от того, что он ее выставил, она как-нибудь справится. Имея крышу над головой и кусок хлеба, это проще сделать, чем на улице.

- Да, я займусь переездом сразу после обеда, - буднично ответила Лин, поднимая наконец прозрачный, словно русалочий, взгляд, - мы с девочкой не потревожим гостью, - она поднялась со своего места, подошла к Томасу, обняла его за шею и прижалась губами к виску, будто прощаясь.

 Отправлено: 20.12.10 16:16. Заголовок: Прикосновение теплых..

Прикосновение теплых, сухих губ, словно прощальная метка. Злость вытекла из него, как вода из порванного бурдюка, испарившись с неясным шипением.
- Погоди, - он поймал ее за руку, словно опасаясь, что она уйдет – уйдет, не спросив разрешения его покинуть. Не-спросив, покинуть. Что за вздор! Как будто кто-то в этом доме смеет сделать что угодно, не спросив его.
Жилка забилась у него на виске, глаза заблестели, ноздри с шумом втянули воздух, насыщенный запахами вина, корицы и смолистых деревянных панелей, которыми был обшит кабинет, воздух, пропитанный ароматом близости ее теплого, податливого тела.
- Погоди, Лин, - он поднялся, возвышаясь над ней и посмотрел в глаза сверху вниз, приподняв за подбородок. Пальцы привычно погладили нежную белую кожу, и повисли в пустоте, словно потерявшись в желаниях, – сегодня ты будешь ночевать у меня. Устроишься в новой комнате, оставишь дочь на попечение… Да хоть Бриджет…

Он отодвинул ее от себя, и легонько подтолкнул обратно к креслу напротив.
- Сядь, не спеши уходить. Я еще не закончил.

 Отправлено: 20.12.10 23:04. Заголовок: Теперь не только гро..

Теперь не только гроза прошла мимо, но и солнце выглянуло. Элинор сдержалась, постаралась не выказать свою радость, только глаза ее заблестели. После сегодняшней неприятности в церкви и последующей за ней бури у нее будет ночь. Тогда все исправится. Она подняла руку и прижала гладящие ее по лицу пальцы к щеке, вновь коснулась легко губами щеки Томаса и вернулась к своему креслу.

- Только не Бриджет, - улыбнулась Лин, обращаясь вся в слух, - но это неважно...

 Отправлено: 21.12.10 23:03. Заголовок: - Не Бриджет? – пере..

- Не Бриджет? – переспросил отстраненно Клиффорд, впрочем, не давая себе труд задуматься над согласием или возражением Элинор – ее согласие существовало априори, а детали уже не волновали придворного. В этом доме его распоряжения выполнялись быстро, и вряд ли сэру Томасу пришло бы в голову споткнуться на мысли – насколько охотно. Сейчас он просто знал, что будет так, как он пожелал. Червячок сомнения точил его, заставляя вспомнить, что вслед за завтрашним приездом леди Мод Перси ему придется изыскивать способы удовлетворять свои плотские желания втайне от гостьи, планы на которую не предполагали открытого содержания любовницы, и он вновь пожалел, что не успел снять для Лин дом. «Чертовы деньги! – мрачно подумал Клиффорд, - чертовы законники! Кровососы, разденут до нитки и не подавятся!»

Он снова сел в кресло, огорченно опрокидывая в кубок несколько рубиновых капель из пустого кувшина, брезгливо поморщившись, рассмотрел кровавое пятно на скатерти, и поднял на любовницу ясные голубые глаза, без следов недавно плескавшегося в них бешенства:
- Погода нынче благоприятствует любви, душа моя, - он покосился на темно-серое небо в обрамлении свинцовых рам, сквозь мутноватое стекло казавшееся почти черным, - жаркому очагу, сытному ужину и женским ласкам. Кстати, об ужине.

Клиффорд откинулся на высокую деревянную спинку, переложил бумаги и остановился на одной, написанной убористым почерком завзятого бумагомараки.
- Мастер Стэплтон приглашен сегодня. Я оставил распоряжения повару еще вчера, но проследи, душа моя, чтобы баранина не получилась слишком жесткой, а паштеты сырыми, - сэр Томас с кривой ухмылкой пробежал глазами документ, - у нашего солиситера есть новости по делу Боскума, а у меня есть обещание представить его Маргарет.
При воспоминании о падчерице Клиффорд снова потемнел лицом.
- Джон, - сказал он, почти не повышая голос, но слуга материализовался сразу, как джинн из кувшина, и наклонил тяжелую, обезображенную оспой голову, ожидая распоряжений, - пригласи Маргарет.

 Отправлено: 23.12.10 16:01. Заголовок: По возвращении домой..

По возвращении домой Маргарет удалилась к себе, объясняя себе это затворничество единственно благоразумным нежеланием лишний раз попадаться на глаза отчиму, как ребенок, решив, что, когда ее никто не видит, этот никто и не вспомнит о ней. Но ее комната неожиданно оказалась населена призраками, более назойливыми, чем мысли о сэре Томасе и неминуемом наказании.
Выбросить из головы происшествие в церкви оказалось совсем непросто, имея в своих руках вещественное доказательство того, что это все ей не приснилось. Марго спрятала медальон в свою шкатулку и, закрыв его внутри, запретила ему и его хозяину появляться в своих мыслях. Но чем бы она не занимала себя, медальон, кажется, притягивал к себе. Она то и дело вставала, подходила к столу, клала руку на крышку и снова отдергивала, отходила.
В конце концов, девушка сдалась и извлекла серебряный медальон на свет Божий, со сладковатым привкусом вины рассматривая лицо женщины. Мать, сестра - или невеста? У Лоуренса Финча - ах, зачем ей было знать его имя? Чтобы вот так повторять его про себя, превратив его в романтическое воспоминание? - вполне могла быть невеста или жена... Почему-то принять на веру худшее Марго всегда было проще. Медальон следовало вернуть, портрет любимой должен быть ему очень дорог...
Размышления ее были прерваны бесцеремонным появлением Джона - таким оно показалось девушке, по одному его виду вообразившей, что коварный враг уже донес на нее. Сэр Томас желает ее видеть. Зачем, если не для того, чтобы выговорить за недопустимое поведение, о котором доложил ему верный цепной пес? Недружелюбно покосившись на слугу, Маргарет неторопливо подошла к столику, на котором стояла шкатулка. Еще раз внимательно вглядевшись в черты незнакомой дамы, Марго водворила изобличающую ее вещицу на место, подавив неуместное и глупое желание оставить медальон при себе.
И, собравшись с духом, пошла вслед за Джоном к Клиффорду.
- Вы звали меня, сэр? - она по обыкновению остановилась на пороге, чинно сложив маленькие ручки и старательно избегая выдать своим видом, что догадывается, зачем ее пригласили.

 Отправлено: 23.12.10 19:06. Заголовок: Тот же риторический ..

Тот же риторический вопрос, те же чинно сложенные перед собой руки. Сэр Томас, не успев остыть, начал закипать вновь, как разогретый медный чайник, поставленный на огонь. Скрипнув зубами, он молча мотнул головой в сторону свободного кресла, давая понять падчерице, что отнюдь не введен в благодушный настрой ее мнимым смирением.
- И ты сядь, Маргарет, - коротко сказал он, неожиданно чихнув, - вот дьявольская погода! Джон! Принеси еще вина!
Вездесущий слуга поспешил выполнить его приказание, водрузив новый кувшин разогретого красного вина на скатерть, неодобрительно покосившись по очереди – на пятно и женщин, сидящих у стола и ожидающих неминуемых громов и молний на их опущенные вниз головы. Сэр Томас выбил на столешнице барабанную дробь, и, не мигая, уставился на падчерицу.
- Как его зовут, девочка? – если бы глаза отчима могли прожечь дыру в скромном домашнем платье Маргарет, оно уже задымилось бы.

 Отправлено: 24.12.10 20:09. Заголовок: Отчим указал ей на к..

Отчим указал ей на кресло, явно недовольный. Есть ли надежда, что его настроение улучшится? Едва ли. Клиффорд, чихнув, принялся ругать погоду и отправил Джона за вином.
- Вы хорошо себя чувствуете, сэр? Как бы вы не простудились... - с беспокойством в голосе проговорила Маргарет. Если б только удалось отвлечь сэра Томаса разговором о его здоровье, заботой усыпив его гнев. Но Джон, при исполнении, одним своим суровым видом, казалось, живописал падение нравов в доме хозяина. Марго вернула ему неодобрительный взгляд, посмотрев сперва на него, затем на расползшееся по скатерти пятно, словно напоминая ему, кто он таков и что должно беспокоить его в первую очередь.
Вопрос Клиффорда вернул ее к нерадостной для нее действительности. Ей почудилось, или этот гадкий Джон злорадно ухмыльнулся?! Но размышлять об этом не представлялось возможным, когда сэр Томас буравит ее таким тяжелым взглядом.
- Кого "его"? - Маргарет округлила глаза, переведя недоуменный взгляд с отчима на Элинор. Наверное, он устроил ей допрос в ее отсутствие с тем, чтобы затем сличить показания. Что же врала ему Лин?

 Отправлено: 27.12.10 22:15. Заголовок: Надежда, что сэр Том..

Надежда, что сэр Томас ограничится тем, что громогласно объявит Маргарет свое недовольство, рассеялась. Спокойствие Клиффорда не говорило о благодушии и решении отменить допрос, напротив, он хотел его продолжить. Ей следовало попробовать убедить его не ругать девушку, чтобы не запугать ее и не расстроить перед приходом Стэплтона. Может, сэра Томаса убедило бы то, что запуганная разговором с ним Маргарет не сможет вести себя с солиситером так, как хотелось бы ее отчиму.

Элинор поежилась в кресле. Если Маргарет сейчас решит, что она все рассказала и поведает отчиму о своей симпатии к мистеру Финчу, то... о последствиях можно было только догадываться, и самые плохие предположения не обязательно были самыми невозможными, скорее уж наоборот. Лин чуть улыбнулась Маргарет и беззвучно прошептала одними губами:

- Кого-кого? Этого... - и сморщилась, давая понять, что рассказывать надо вовсе не о их защитнике.

 Отправлено: 28.12.10 04:12. Заголовок: Красноречивый взгляд..

Красноречивый взгляд Лин приказывал ей молчать о том, что она и сама рада была утаить.
- О... - вымолвила она, не вполне уверенная, какие чувства должна изобразить в связи с обидчиком, но по секундном размышлении пришла к выводу, что презрительное равнодушие ей удастся лучше всего прочего.
- О, мне было так досадно, что он обратился ко мне, что я не очень внимательно слушала, - строго поджав губы, нахмурилась она, как будто усердно напрягая память, дабы извлечь из нее все те неприятные ей подробности, которые хочет получить отчим. - Кажется, Эббот... Или нет?..
Но, похоже, она просчиталась. Лучше б ей изображать праведный гнев, ибо равнодушно коверкать имя раненого из-за нее молодого человека было выше ее сил, и на бледные щеки вполз предательский румянец. Она же обещала Элинор, что не даст повода отчитывать их!
Марго подняла на Клиффорда кристально честный взгляд.
- Мне показалось, что он пришел с Томасом Сомерсетом, - сказала она (вдруг крупица правды заставит сэра Томаса принять на веру и все остальное?), - но я могу ошибаться, я его сразу и не заметила...

 Отправлено: 29.12.10 12:27. Заголовок: - С Сомерсетом? – ут..

- С Сомерсетом? – уточнил Клиффорд, - Сомерсет тот еще гуляка, и дружки у него такие же…
Недовольно поворчав, сэр Томас, тем не менее, скоро успокоился, считая, что сказал Элинор достаточно, чтобы в будущем женскую головку даже не посещали мысли о возможном неповиновении его воле. Объяснения Маргарет удовлетворили его в той мере, в какой он подозревал сговор, и, не найдя следов его, или, быть может, не трудясь искать – резюмировал, глядя уже на обеих женщин:
- Итак. Я повторю для тебя, Марго, девочка. В дальнейшем, чтобы избежать соблазнов не слушать глупых речей залетных кавалеров, ты будешь сидеть дома, выходя только по очень суровой необходимости. Узнаю, что ослушалась – а я узнаю это обязательно – посажу под замок. До самого замужества, - сэр Томас иронически оскалился, буравя глазами порозовевшее хорошенькое личико падчерицы. – А теперь послушайте меня, дамы. Завтра я жду леди Перси. Маргарет, миссис Кейн будет представлена гостье твоей родственницей, допустим, кузиной.